將不同的液壓閥經過適當的組合，可以達到控制液壓系統的執行元件（液壓缸與液壓馬達）的輸出力和轉矩、速度與運動方向等目的。任何一個液壓系統，不論其如何簡單，都缺少不了液壓閥。

液壓閥性能的優劣，工作是否可靠，以及能否正確選用將對整個液壓系統能否正常工作產生直接影響，它是液壓系統分析、設計的關鍵部分之一，要引起足夠重視。液壓閥的壓力流量特性是指液流流經閥的流量與液壓閥前后壓力差的關系，也是衡量一個液壓閥性能好壞的重要指標。通過對比壓力流量特性，可以初步判斷出設計性能的優劣。

一般來說，通過液壓閥的流量所產生的壓力損失越小越好，同一壓力損失下通過流量越多越好。衡量液壓閥的壓力流量特性的好壞可比較同一外形尺寸下的各閥，相同通過流量下壓力損失越小，性能越好，相同壓差下流過的流量越多越好。

根據用途分類液壓閥可分為三大類：方向控制閥、壓力控制閥以及流量控制閥；按操縱方式分類液壓閥可分為：手動閥、機動閥、電動閥、液動閥和電液動閥等；按控制方式分類，液壓閥又可以分為定值或開關控制閥、伺服控制閥、比例控制閥。